האהבה, הציפייה ותוכחת האכזבה
בפרק א' עוסק הנביא מלאכי באהבת הקב"ה לישראל, אהבה שאיננה מכוח זכות אבות, שהרי גם לעשו יש זכות אבות, ואותו הקב"ה שונא. לאחר תיאור אהבת ה' את ישראל, מוכיח מלאכי את העם אשר לא ממליך את ה' עליו. בנוסף, הוא מוכיח את הכהנים אשר שכחו את מטרת המזבח, להרבות אהבה בין ישראל לה'.