האפוד

בגד בכהונה המוזכר ראשון בפרשת פקודי הוא האפוד. מה תפקידו? האם האפוד הוא רק בסיס לחושן או בעל חשיבות עצמית? מדוע התורה איננה מתארת את מראה האפוד עצמו אלא רק את הכתפות והחשב? ומדוע בהמשך התנ"ך לא מופיע השימוש בחושן אך כן מופיע האפוד?